2026年世界杯扩军至48支球队后，小组赛阶段将分为12个小组，每组4支球队。按照新赛制，每个小组前两名将直接晋级32强淘汰赛，而剩下的8个淘汰赛名额将由"成绩最好的小组第三"填补。这种设计既保证了强队的容错空间，也给表现优异的中游球队创造了机会。
决定哪8个小组第三能够晋级时，主要比较以下指标（按优先级排序）：1）小组赛积分；2）净胜球；3）进球数；4）公平竞赛积分（红黄牌数量）；5）抽签。值得注意的是，由于leyu乐鱼官网每组只进行3场比赛，积分相同的概率较高，因此净胜球往往成为关键因素。
当比较不同小组的第三名时，不会考虑小组内对阵成绩，因为各小组对手实力不同。例如A组第三（4分）和B组第三（3分）比较时，即使B组第三曾在小组赛中战胜过强队，仍然会优先选择积分更高的A组第三。这种跨组比较方式确保了评选标准的统一性。
欧洲杯等赛事早有类似规则，2016年欧洲杯葡萄牙就是典型例子——他们小组赛三连平仅列第三，最终却成功晋级并夺冠。但世界杯历史上首次采用这种赛制，预计会出现更多"4分安全线"的战术博弈，即球队可能计算确保4分就能大概率以第三名出线。
观看比赛时要注意：1）小组最后一轮可能出现"默契球"风险；2）多场比赛结果会互相影响出线形势；3）进球数可能比胜负更重要；4）黄牌累积可能成为决定性因素。建议同时关注其他小组的实时积分榜变化，才能准确判断本组第三名的出线概率。
这种规则下，强队可能更注重净胜球积累，中游球队则要在"保平争胜"与"冒险进攻"间权衡。比如对阵强队时，部分球队可能选择防守反击争取小负，保留体力在另外两场比赛抢分。而实力接近的球队对决时，平局对双方都可能意味着出局风险。
需要特别说明：1）不是所有小组第三都能晋级，只有8个名额；2）同分情况下不比较相互战绩；3）晋级后淘汰赛对阵不按小组排名安排；4）公平竞赛积分只计算直接红黄牌，VAR介入的判罚不计入。这些细节都可能直接影响最终出线结果。
